Binh sĩ Hàn Quốc chuẩn bị lựu pháo 155 ly trong một cuộc tập trận ở Paju, thành phố gần biên giới liên Triều. Ảnh: AP
Hãng tin AP dẫn lời một quan chức Mỹ cho biết ngày 10/11, Mỹ sẽ mua 100.000 viên lựu pháo từ các nhà sản xuất Hàn Quốc để cung cấp cho Ukraine trong một thỏa thuận mà hai chính phủ đã làm việc trong một thời gian.
Thỏa thuận được đưa ra trong bối cảnh các nhà lãnh đạo Ukraine kêu gọi Mỹ tăng cường vũ khí và các viện trợ khác để tận dụng lợi thế của một cuộc phản công đang đẩy lực lượng Nga ra khỏi một số khu vực mà họ đã chiếm được trước đó. Thỏa thuận cũng làm giảm bớt những lo ngại trong quân đội Mỹ - đặc biệt là Lục quân và Thủy quân lục chiến - rằng việc liên tục chuyển đạn lựu pháo của Lầu Năm Góc cho Ukraine đang lạm vào kho dự trữ của nước này.
Các quan chức quốc phòng Mỹ khác cũng xác nhận những phác thảo rộng hơn của hợp đồng nói trên và cho biết nó sẽ giúp giải quyết áp lực dự trữ, đặc biệt liên quan đến đạn lựu pháo mà lực lượng Ukraine đang sử dụng với mức độ tiêu thụ cao. Tuần trước, một báo cáo của các quan chức quốc phòng Mỹ cho biết Ukraine đang đốt tới 7.000 viên đạn lựu pháo mỗi ngày, trong khi Nga bắn 20.000 viên mỗi ngày.
Các quan chức nói trên giấu tên vì chi tiết của thỏa thuận chưa được công khai.
Thỏa thuận với Hàn Quốc được cho là thể hiện một phản ứng rõ ràng sau những cáo buộc của Mỹ hồi đầu tháng rằng Triều Tiên đã âm thầm vận chuyển pháo cho Nga. Bình Nhưỡng bác bỏ tuyên bố này do John Kirby, phát ngôn viên Hội đồng An ninh Quốc gia Mỹ đưa ra.
Từ trước đến nay, Hàn Quốc vẫn chỉ giới hạn hỗ trợ Ukraine ở các thiết bị và vật tư phi sát thương. Hồi tháng 4, Tổng thống Ukraine Volodymyr Zelensky đã hối thúc Hàn Quốc cung cấp vũ khí sát thương sau cuộc tấn công của Nga vào thành phố cảng Mariupol. Bộ Quốc phòng Seoul xác nhận vào thời điểm đó rằng họ từ chối yêu cầu của Ukraine về vũ khí phòng không, với lý do chính phủ Hàn Quốc chỉ gửi viện trợ phi sát thương.
Binh sĩ Ukraine bắn lựu pháo M777 ở chiến trường miền đông. Ảnh: EPA-EPE
Các chuyên gia an ninh quốc tế cho biết cả Triều Tiên và Hàn Quốc đều duy trì kho dự trữ đạn dược khổng lồ do căng thẳng kéo dài hàng thập kỷ dọc theo biên giới chung được quân sự hóa.
Trong một tuyên bố, Trung tá Quân đội Marty Meiners, phát ngôn viên Lầu Năm Góc, cho biết chính phủ Mỹ đang thảo luận để mua đạn dược từ cơ sở công nghiệp quốc phòng phi chính phủ của Hàn Quốc. Đạn sẽ không lấy từ kho dự trữ của quân đội Hàn Quốc. Ông Meiners từ chối cung cấp thông tin chi tiết.
Ông cũng cho biết bất kỳ hoạt động bán hàng tiềm năng nào cũng luôn tính đến sự sẵn sàng và yêu cầu của quân đội Hàn Quốc và “sẽ không làm giảm tư thế phòng thủ hoặc sự sẵn sàng ứng phó của trước các mối đe dọa trong khu vực”. Quan chức này nói thêm rằng ngành công nghiệp quốc phòng của Hàn Quốc bán thiết bị quân sự và hệ thống vũ khí cho các đồng minh và đối tác, bao gồm cả Mỹ.
Hàn Quốc cũng đã ký một số thỏa thuận vũ khí gần đây với các nước châu Âu mong muốn tăng cường khả năng phòng thủ sau khi xung đột bùng phát tại Ukraine, trong đó có loạt hợp đồng tổng giá trị gần 9 tỷ USD với Ba Lan về cung cấp máy bay chiến đấu F-16, máy bay huấn luyện, xe tăng và pháo.
Meiners cho biết ông không thể cung cấp thông tin về việc đạn dược có thể đến Ukraine nhanh chóng như thế nào. Ông lưu ý rằng Lầu Năm Góc thường xuyên trao đổi với Hàn Quốc và các đồng minh khác trên thế giới về cách hỗ trợ tốt nhất cho Ukraine.
Tiết lộ về thỏa thuận được đưa ra khi Nga cho biết họ đang bắt đầu rút lực lượng khỏi thành phố trọng điểm Kherson. Các quan chức Ukraine cho rằng quân đội Nga không có lựa chọn nào khác ngoài việc chạy khỏi Kherson, rút sang bờ đông sông Dnieper, nhưng họ vẫn thận trọng, lo sợ bị phục kích.
Kherson là thủ phủ vùng duy nhất mà Moskva chiếm được sau khi đưa quân vào Ukraine hồi tháng 2. Việc Nga rút quân sẽ đánh dấu một bước lùi nghiêm trọng đối với Moskva, đồng thời tạo cho Ukraine một bệ phóng quan trọng để tiếp tế và hỗ trợ nỗ lực giành lại các vùng lãnh thổ ở phía nam, bao gồm cả Crimea.