Các cầu thủ Thái Lan khởi động trước buổi tập làm quen sân Hazza Bin Zayed. (Ảnh: Hoàng Linh/TTXVN) Dù thành tích đối đầu của Thái Lan sau 12 lần đọ sức với Các tiểu vương quốc Arab thống nhất (UAE) không tốt khi "Đàn Voi chiến” chỉ thắng được đúng 2 trận, thua tới 7 trận, nhưng không vì thế mà đại diện Đông Nam Á bị đánh giá thấp hơn đối thủ ở trận này.
Chiến thắng trước Bahrain ở lượt trận thứ 2 đã thắp lại hy vọng vượt qua vòng bảng Asian Cup cho tuyển Thái Lan. Đây là trận đấu mà các cầu thủ Thái Lan thể hiện bộ mặt khác hẳn so với trận thua Ấn Độ trước đó.
Huấn luyện viên tạm quyền Sirisak Yodyadthai đã để lại dấu ấn rõ nét. Ông Sirisak Yodyadthai bố trí hàng thủ gồm 3 trung vệ Suphan Thongsong, Adisorn Promrak, Pansa Hemviboon và bộ ba này chơi chắc chắn, hạn chế đáng kể những mối đe dọa từ Bahrain.
Vị trí thủ môn bắt chính cũng được ông Sirisak Yodyadthai thay đổi khi Chatchai Budprom (bắt chính trong trận thua Ấn Độ 1-4) không còn tiếp tục được trao cơ hội nữa mà thay vào đó là thủ môn kỳ cựu Siwarak Tedsungnoen. Trước Bahrain, thủ thành 34 tuổi này chơi rất tập trung và không mắc sai lầm nào trong các tình huống xử lý bóng cũng như cho thấy khả năng làm chủ không gian khá tốt.
Ở tuyến giữa, ông Sirisak Yodyadthai cũng gia cố khả năng phòng ngự của tuyển Thái Lan bằng cách thay Sanrawat Dechmitr bằng một tiền vệ đá chính khác có khả năng phòng ngự tốt hơn là Tanaboon Kesarat.
Chỉ bằng một số điều chỉnh nhân sự ấy, ông Sirisak Yodyadthai đã giúp Thái Lan chơi chắc chắn hơn hẳn thời Milovan Rajevac. Không chỉ vậy, họ còn thể hiện quyết tâm thi đấu cao, chơi lăn xả và dốc sức trong từng tình huống. Nên nhớ Bahrain không hề yếu. Đội bóng này lẽ ra đã có thể đánh bại chủ nhà UAE ở trận ra quân nếu không phải chịu quả 11m gây tranh cãi của trọng tài vào những phút cuối cùng.
Trong trận đấu vào lúc 23h hôm nay (14/1), đội tuyển UAE chỉ cần thêm 1 điểm nữa là chắc chắn có vé đi tiếp trong khi nhiệm vụ của Thái Lan là không được để thua trận, bởi nếu họ thất bại còn Bahrain đánh bại Ấn Độ, thì họ thậm chí rơi xuống vị trí cuối bảng A và sẽ bị loại.
Nếu Thái Lan thắng UAE, họ không phải bận tâm kết quả trận đấu giữa Bahrain và Ấn Độ mà mặc nhiên giành quyền đi tiếp. Nếu Thái Lan hòa UAE thì họ chắc chắn ít nhất cũng xếp thứ 3 bảng A và với 4 điểm giành được thì cơ hội đi tiếp của “Đàn Voi chiến” vẫn là 100% với tư cách là 1 trong 4 đội xếp thứ 3 có thành tích tốt nhất.
Như thế, có thể thấy nhiệm vụ của huấn luyện viên Sirisak Yodyadthai không quá khó khăn dù lịch sử chỉ ra rằng UAE không hề là đối thủ dễ chơi với họ. Chỉ cần đá thật tập trung và quyết tâm, người Thái có thể ghi tên mình vào vòng 1/8 Asian Cup. Với UAE, họ coi như cũng đã có vé ngay cả khi phải so sánh thành tích với các đội xếp thứ 3 ở các bảng khác.
Đội hình dự kiến
- Đội tuyển Thái Lan: Sivarak, Theerathon, Chalermpong, Pansa Hemviboon, Tristan Đỗ - Thitiphan, Chanathip, Dechmitr, Supachai Chaided, T.Dangda, Adisak
- Đội tuyển UAE: Khalid Essa - Mohamed Ahmed, Khalifa Mubarak, Easa Qutaif, Bandar Al Ahbabi - Amer Abdulrahman, Ali Salmeen, Al Hammadi, Khamis Esmaeel - Ali Mabkhout, Khaflan Mubarak.
