Niềm vui của các cầu thủ Argentina sau khi tiền đạo Julian Alvarez (trái) ghi bàn vào lưới tuyển Ba Lan trong lượt trận cuối bảng C. Ảnh: THX/TTXVN
Thua Saudi Arabia, thắng Mexico rồi Ba Lan, Argentina đứng đầu bảng C với 6 điểm. Những người yêu mến ngôi sao bóng đá Lionel Messi lại tiếp tục có được cơ hội xem anh thi đấu tại World Cup, dù rằng có những bài báo chỉ trích việc “số 10” đi bộ nhiều hơn là chạy trên sân. Nhưng với ai tìm hiểu về môn bóng đá, họ đều hiểu rằng ảnh hưởng của Messi với toàn đội Argentina là rất lớn, anh có đi bộ hay nói vui chỉ cần đứng trên sân là La Albiceleste đã khiến đối phương phải luôn dè chừng.
Trong trận đấu gặp Ba Lan, Messi có xu hướng “lững thững” ở hành lang cánh phải của Argentina, chỉ riêng mình anh đã thu hút từ 2 tới 3 cầu thủ đối phương để ý và bám sát mọi chuyển động. Rồi khi có bóng, với bộ kỹ năng thượng thừa của mình, Messi luôn luân chuyển quả bóng nhanh nhất có thể. Đôi khi là tình huống đập nhả 1-2 để băng lên, đôi khi là những đường chuyền chéo cánh mở ra cơ hội cho các tiền đạo cánh bên trái có cơ hội.
Bóng đá là vậy. Messi dường như biết rằng anh không còn thể lực sung mãn để chăm chăm xuất hiện trong vòng cấm địa ghi bàn. Anh hiểu mình giờ là “chỗ dựa” cho các thế hệ tài năng khác của bóng đá Argentina. Với anh, lúc này phục vụ cho tập thể là một niềm hạnh phúc, để tập thể đó cùng nhau đoàn kết hướng đến chiến thắng là đích đến cuối cùng.
Đối thủ của Argentina ở vòng 1/8 là Australia. Một đội bóng đại diện của khu vực châu Á. Đoàn quân của HLV Graham Arnold đã cho thấy họ có thể chơi phòng ngự tập trung như thế nào trước Đan Mạch và sẵn sàng phản công ngay khi có cơ hội.
Tuy nhiên, trước 1 Argentina đang vào phom và có kinh nghiệm trước những đối thủ chơi phòng ngự và đợi thủ phản, Australia rõ ràng phải làm được hơn cả những gì họ thể hiện trước Đan Mạch. Cơ hội đi tiếp trong những trận đấu có tính chất loại trực tiếp này luôn chia đều cho các đội. Biết đâu, Australia sẽ cầm hòa được Argentina trong thời gian thi đấu chính thức và hiệp phụ, để rồi thắng trên loạt sút luân lưu.
Trận đấu sẽ diễn ra vào lúc 2 giờ sáng giờ Việt Nam ngày 4/12 tại sân Ahmed bin Ali.
Đội hình dự kiến:
Argentina: E. Martinez; Molina, Otamendi, Romero, Tagliafico; Mac Allister, Fernandez, De Paul; Alvarez, Messi, Di Maria.
Australia: Ryan; Karacic, Souttar, Rowles, Behich; Mooy; Leckie, Irvine, McGree, Goodwin; Duke.