Tại Saint Petersburg - “Thủ phủ phương Bắc” đồng thời là thành phố lớn thứ hai ở Nga với 5,5 triệu dân - cuộc sống đã trở lại nhịp độ thường nhật từ sau trận tứ kết giữa Nga và Croatia, dù nơi đây vẫn còn đăng cai hai trận đấu của World Cup 2018, gồm trận bán kết vừa qua giữa đội tuyển Pháp và đội tuyển Bỉ, cùng trận tranh giải ba. Từ vài ngày trước, World Cup 2018 chỉ còn tồn tại ở Saint Petersburg qua những tấm băng-rôn, pano trên đường phố, hay các bảng chỉ dẫn giao thông màu xanh cùng các tình nguyện viên khoác áo đỏ. Người dân không mấy ai còn bàn tán về bóng đá, dù trận bán kết giữa Pháp và Bỉ sắp diễn ra ở đây.
Sự kỳ vọng của cổ động viên Nga bỗng chốc sụp đổ khi đội nhà thất bại trước tuyển Croatia sau loạt sút luân lưu đầy kịch tính ngày 8/7. Ảnh: AFP/TTXVNKhông khí ở Moskva, thủ đô và là thành phố lớn nhất ở Nga với hơn 12 triệu dân, cũng trầm lắng không kém. Vài giờ trước trận bán kết giữa Anh và Croatia, đường phố Moskva vẫn thoáng đãng, hệ thống tàu điện ngầm tuy vẫn đông đúc nhưng không bị quá tải như khi có đội tuyển Nga thi đấu. Trên con phố đi bộ Nikolskaya rực rỡ ánh đèn tại khu vực trung tâm, người người chen chúc qua lại. An ninh vẫn siết chặt như thường lệ trong mùa World Cup này, khi các trạm kiểm soát được dựng lên ở những lối dẫn vào phố, cảnh sát dùng máy dò và kiểm tra trực quan tất cả những người vào khu vực này.
Các quán ăn và tiệm cà-phê vẫn tấp nập người ra vào, nhưng trên màn hình tivi đa phần đang chiếu phim, hoặc phát bản tin thời sự của các kênh không chuyên về thể thao. Rất nhiều người thảnh thơi nhấm nháp ly cà phê hay thưởng thức cốc bia cùng bữa tối. Nếu không có tiếng loa mở to từ một quán ăn, hay màn hình lớn trong một showroom ô tô đã hết giờ mở cửa, có thể nhiều người không biết rằng trận bán kết World Cup 2018 đang diễn ra, ở Luzhniki cách đó không quá xa. Một nhóm người tranh thủ đứng trên phố xem trận đấu qua cửa kính.
Tất nhiên không phải bóng đá đã biến mất hoàn toàn ở Moskva. Cũng trên con phố Nikolskaya, phía sau cánh cửa của không gian ẩm thực “Vòng quanh thế giới” là một bầu không khí khác. Đây là nơi du khách đến với Moskva có thể thưởng thức đủ các món ăn nổi tiếng từ khắp nơi trên thế giới, trong đó có Việt Nam.
Xung quanh các màn hình lớn đang phát trực tiếp bóng đá ở đây đều chật kín người xem, thậm chí trên lối đi cũng khó lách người qua được. Cổ động viên đa phần là khách nước ngoài, người cổ vũ cho Anh, kẻ ủng hộ Croatia. Lâu lâu, một đám thanh niên lại hô vang “Rossiya, Rossiya” (Nước Nga, nước Nga), nhưng trò đùa đó nhanh chóng bị phá tan vì không ai hưởng ứng. Khi đội tuyển Nga còn thi đấu, chỉ cần một người phát động là tất cả cùng đồng thanh “Rossiya, Rossyia” đầy say mê.
Nhiều đội tuyển đã bị loại từ lâu, nhưng cổ động viên của họ vẫn còn nán lại Nga để thăm thú và khám phá. Tại Quảng trường Đỏ và các con phố đi bộ ở khu vực xung quanh, kỳ lạ thay trước và sau lúc diễn ra trận bán kết, những cổ động viên dễ bắt gặp nhất lại là những người khoác trên mình tấm áo đấu của Colombia hay Argentina đến từ Nam Mỹ xa xôi. Cổ động viên Anh và Croatia, hoặc đã đến sân Luzhniki để trực tiếp xem trận đấu, hoặc không đến Moskva dịp này.
Ở một đất nước rộng lớn mà mùa Đông giá lạnh với nhiệt độ âm tới hàng chục độ chiếm hơn nửa thời gian trong năm thì bóng đá không phải là sự lựa chọn số một. Ở Nga, bóng đá không phải là môn thể thao “Vua”. Khi đội tuyển Nga gây bất ngờ tại World Cup 2018, họ đã tạo ra cơn sốt trên khắp cả nước. Nhưng khi thầy trò huấn luyện viên Stanislav Cherchesov dừng bước, thứ “adrenaline bóng đá” ấy hết tác dụng, và người Nga nhanh chóng quên đi những bữa tiệc say sưa để trở về với cuộc sống thường nhật.
Tất nhiên, những ai đã mua được vé thì vẫn đến sân để xem trận đấu. Trước giờ bóng lăn, giá vé được rao bán bên ngoài sân Luzhniki thậm chí còn thấp hơn cả giá gốc, trong khi trước đây, giá vé thường được bán cao gấp vài lần.
World Cup 2018 vẫn còn bốn ngày với hai trận đấu nữa, nhưng với người dân Nga nói chung và Moskva nói riêng, "cơn say" mang tên World Cup đã đi qua...