Đội tuyển Iceland. Ảnh: extremeiceland.is |
Đội bóng đến từ “băng đảo” gây kinh ngạc khi vào tới Tứ kết EURO 2016 ngay trong lần đầu tham dự. Nhưng điều đó sẽ là hiển nhiên, nếu bạn theo dõi lối chơi chắc chắn, biết mình biết người của đội bóng này ở giải năm đó. Và thành tích đứng đầu một bảng vòng loại World Cup có cả Croatia, Thổ Nhĩ Kỳ và Ukraine đã chứng minh Iceland không phải là ngôi sao vụt tắt sau một lần tỏa sáng.
Đến với nước Nga, Iceland đã mất đi hai cái tên quan trọng: đồng huấn luyện viên trưởng Lars Lagerback đã ra đi và tiền đạo chủ lực Kolbeinn Sigthorsson bị chấn thương. Nhưng họ gần như vẫn giữ bộ khung ổn định của hai năm trước, với đầu tàu là ngôi sao Gylfi Sigurdsson (hiện đang chơi cho Everton tại giải Ngoại hạng Anh).
Huyền thoại Eidur Gudjohnsen của Iceland từng phát biểu trên tờ báo địa phương Grapevine: “Đa số các cầu thủ của đội tuyển quốc gia hiện nay… là một thế hệ vàng”. Đó là một tập thể đã chơi bóng với nhau nhiều năm, nhiều người chơi ở nước ngoài, từng cùng dự giải U21 châu Âu năm 2011. Độ tuổi trung bình cao thuộc lại nhất giải, 29 tuổi, cho thấy Iceland đặt nhiều niềm tin vào kinh nghiệm và con đường đã đi.
Ở World Cup 2018, Iceland sẽ nằm ở bảng D cùng Argentina, Nigeria và Croatia. Cuộc đụng độ với đối thủ Croatia họ đừng hạ gục ở vòng loại hứa hẹn sẽ là trận cầu đinh quyết định cơ hội vào vòng sau, khi Argentina được cho là sẽ nắm một suất.
Cầu thủ đáng chú ý: Aron Gunnarsson. Đội trưởng Gunnarsson đã chứng tỏ phẩm chất thủ lĩnh trong suốt chiến dịch vòng loại.
Thông tin thú vị: Iceland là quốc gia có dân số ít nhất từng tham dự vòng chung kết Cúp bóng đá thế giới, với chỉ gần 350.000 dân.
Ẩn số Panama Đội tuyển Panama. Ảnh: panamericanworld.com |
Đội bóng Trung Mỹ từng vài lần suýt giành vé đến vòng chung kết World Cup, nhưng thành tích xếp trên cả Mỹ, Honduras và Trinidad & Tobago ở vòng loại cuối cùng khu vực CONCACAF vượt quá sức tưởng tượng của nhiều người. Cách họ đạt được điều đó vô cùng kịch tính: Panama ghi bàn thắng muộn quyết định trong trận cuối với Costa Rica, trong khi cùng lúc đó Mỹ thua sốc trước Trinidad và Tobago. Ngay sau đó, tổng thống nước này đã tuyên bố cả nước được nghỉ lễ một ngày.
Tuy nhiên kể từ đó Panama chưa tạo ra dấu ấn gì đáng chú ý. Họ thua đậm Thụy Sĩ với tỷ số 0-6, trong khi cũng bại trận 0-1 trước Đan Mạch. Người ta chỉ biết tới họ với cách chơi tập trung đông người, dùng thể lực để phòng ngự chặt và phản công. Trên thực tế, hàng công của Panama đang dựa vào những cựu binh: Perez 37 tuổi và Luis Tejada 35 tuổi.
Nằm ở bảng G cùng Bỉ, Anh và Tunisia, Panama không được chờ đợi sẽ lọt vào vòng loạt trực tiếp, thậm chí còn phải chuẩn bị cho vị trí bét bảng. Thành phần đội tuyển Panama chủ yếu gồm các cầu thủ thi đấu trong nước và tại châu Mỹ, chưa tạo được nhiều tiếng vang.
Có thể nói, lợi thế duy nhất của “tân binh” này là các đối thủ không có quá nhiều hiểu biết về họ. Vì vậy, có thể gọi Panama là một ẩn số, dù bất ngờ không phải là một khả năng lớn. Một kết quả tốt trước Tunisia để cạnh tranh vị trí thứ 3 trong bảng có lẽ là mục tiêu phù hợp cho đội bóng có biệt danh “Thủy triều đỏ” này.
Cầu thủ đáng chú ý: Gabriel Gomez. Tiền vệ 33 tuổi hiện đang nắm kỷ lục số lần khoác áo đội tuyển, với 142 lần.
Thông tin thú vị: Huấn luyện viên trưởng Hernan Gomez từng hai lần dẫn dắt các đội chơi ở vòng chung kết World Cup: Colombia năm 1998 và Ecuador năm 2002.